Mal de gorge
Le mal de gorge, également appelé pharyngite, correspond à une inflammation de la muqueuse du pharynx, située au fond de la gorge. Ce symptôme fréquent se manifeste par une gêne ou une douleur d’intensité variable, pouvant aller d’une simple irritation de la gorge à une douleur importante lors de la déglutition ou de la parole. Il résulte le plus souvent d’une agression infectieuse ou irritative entraînant une réaction inflammatoire de la gorge.(1)
Outre la douleur, le mal de gorge peut s’accompagner de différents symptômes tels que des picotements, une sensation de gorge sèche, des brûlures, une toux, un écoulement nasal, un enrouement de la voix ou encore de la fièvre. Bien que généralement bénin et transitoire, le mal de gorge peut altérer le confort quotidien, perturber l’alimentation, la communication et les activités habituelles. Lorsque les symptômes sont intenses, persistent plusieurs jours ou s’accompagnent de signes tels qu’une forte fièvre ou des difficultés à avaler, un avis médical est recommandé. (2)
Pourquoi a-t-on mal à la gorge ?
Le mal de gorge survient lorsque la muqueuse du pharynx, située au fond de la gorge, est irritée ou enflammée. Cette inflammation peut être provoquée par différent facteurs, notamment une infection virale, une infection bactérienne, une allergie ou encore l’exposition à des irritants environnementaux.
Comment l’organisme réagit-il ?
Face à cette agression, l’organisme déclenche une réaction de défense. Le système immunitaire libère alors des substances inflammatoires qui sensibilisent les terminaisons nerveuses présentes dans la gorge. Cette réaction est responsable des sensations d’irritation, de brûlures ou de douleurs caractéristiques du mal de gorge.
Quels symptômes peuvent accompagner un mal de gorge ?
Selon son origine, le mal de gorge peut s’accompagner d’autres symptômes tels qu’une sensation de gorge sèche, de picotements, d’une toux, d’un enrouement de la voix ou encore de la fièvre.
Quelles sont les causes les plus fréquentes ?
L’apparition d’un mal de gorge peut avoir diverses causes.
Origine virale (la plus fréquente)(1)
Les infections virales représentent la cause la plus fréquente : les virus seraient responsables de 60 à 90 % des maux de gorge, souvent dans un contexte de rhinopharyngite. Des agents tels que les rhinovirus ou les coronavirus sont mentionnés parmi les pathogènes pouvant provoquer une inflammation diffuse de la sphère ORL.
Angine bactérienne (moins fréquente)(1)
L’angine bactérienne est rapportée comme moins fréquente : 5 à 15 % des cas chez l’adulte et jusqu’à 40 % chez l’enfant, principalement liée au streptocoque bêta-hémolytique du groupe A
Causes non infectieuses (irritatives / environnementales)(2)
En dehors de toute infection, plusieurs facteurs peuvent induire une irritation / inflammation locale :
▪ les allergènes (pollen, poussières, acariens),
▪ la pollution atmosphérique
▪ la fumée de tabac
▪ une utilisation excessive de la voix (parler longuement, parler fort, crier…),
▪ un air trop sec (assèchement la muqueuse pharyngée avec majoration des symptômes au réveil)
▪ les remontées acides provenant de l’estomac (ou reflux gastro œsophagien)
Mal de gorge chez l’enfant : pourquoi est-il si fréquent ?
Le mal de gorge chez l’enfant est particulièrement frequent, notamment entre 3 et 15 ans. A cet âge, car le système immunitaire est encore en maturation et continue d’apprendre a reconnaitre et a combattre les nombreux agents infectieux rencontrés au quotidien.
Après une infection virale, l’organisme développe une immunité contre le virus responsable. Cependant, cette protection est généralement spécifique au virus rencontré et ne protège pas contre les nombreux autres virus pouvant provoquer un mal de gorge ou une rhinopharyngite. C’est pourquoi un enfant peut présenter plusieurs épisodes d’infections ORL au cours d’un même hiver, plus fréquemment qu’un adulte.
La vie en collectivité favorise les infections respiratoires (5)
La fréquentation de la crèche, de l’école ou d’autres lieux de vie collective favorise la transmission des virus et des bactéries
responsables des infections respiratoires. Les contacts rapprochés entre enfants augmentent le risque de contagion et expliquent en partie la fréquence des maux de gorge pendant l’enfance.
Le plus souvent, le mal de gorge chez l’enfant est d’origine virale
Dans la majorité des cas, le mal de gorge chez l’enfant est causé par une infection virale.
On estime que les virus sont responsables d’environ 60 à 75 % des angines pédiatriques. Les virus impliqués sont nombreux et comprennent notamment les rhinovirus, les adénovirus, les coronavirus saisonniers ou encore les virus de la grippe.
Une angine bactérienne est plus fréquente chez l’enfant que chez l'adulte
Bien que les infections virales soient les plus fréquentes, les enfants présentent un risque plus élevé d’angine bactérienne à streptocoque du groupe A que les adultes. Cette bactérie est responsable d’environ 25 à 40 % des angines chez l’enfant, contre seulement 5 à 15 % chez l’adulte.
L’identification d’une angine à streptocoque est importante, car elle peut nécessiter un traitement antibiotique adapté. (6)
(1) VIDAL. Mal de gorge : définition, symptômes et traitements.
(2)Ameli.fr (Assurance Maladie). Mal de gorge.
(3) Ameli .fr (Assurance Maladie). La consultation et le traitement en cas de mal de gorge
(4) Faculté de médecine, Université Constantine 3. Dr Aouaidjia – Salive (PDF)
Agence européenne des médicaments (EMA). Monographies des plantes médicinales (HMPC).
Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM). Anti-inflammatoires
nonstéroïdiens (AINS) et complications infectieuses graves (actualité).
(5) Reconnaître la rhinopharyngite du bébé et de l’enfant | ameli.fr | Assuré
(6) Définition, symptômes et diagnostic de l’angine | ameli.fr | Assuré
